পূর্ব লন্ডনের তিনটি লো-ট্রাফিক নেবারহুড (LTN) রক্ষার লড়াইয়ে বাসিন্দারা এক অসাধারণ জয় অর্জন করেছেন। বৃহস্পতিবার আপিল আদালত রায় দিয়েছে যে টাওয়ার হ্যামলেটসের মেয়র লুৎফুর রহমান বেথনাল গ্রিন, শোরডিচ এবং কলাম্বিয়া রোডে ট্রাফিক কমানোর পরিকল্পনা বাতিল করার সিদ্ধান্ত নিয়ে আইন লঙ্ঘন করেছেন।

এই মামলাটি “সেভ আওয়ার সেফার স্ট্রিটস” (Save Our Safer Streets) নামের একটি প্রচারণা দল জনসাধারণের অনুদানে পরিচালনা করে। ডিসেম্বর ২০২৪ সালে হাই কোর্টে হেরে যাওয়ার পর, গত বছরের নভেম্বরে তারা মামলাটি আপিল আদালতে নিয়ে যায়।

রায় প্রকাশের পর প্রচারণাকারীরা বলেন:
“আপিল আদালত রায় দিয়েছে যে বেথনাল গ্রিনে ‘লাইভেবল স্ট্রিটস’ সরানোর সিদ্ধান্তটি বেআইনি।
লন্ডনের মেয়রের অনুমতি ছাড়া কোনো কাউন্সিল এ ধরনের প্রকল্প বাতিল করতে পারে না। এটি লন্ডনের সব বরোর জন্য একটি বড় দৃষ্টান্ত।”

এই আপিল চালানোর জন্য তারা প্রায় ২,০০০ জনের কাছ থেকে ১ লক্ষ পাউন্ডের বেশি অনুদান সংগ্রহ করেছিলেন।

বিচারকরা তিনটি আইনি বিষয়ের মধ্যে একটি বিষয়ে প্রচারণাকারীদের পক্ষে রায় দেন এবং বলেন যে এলটিএন বাতিলের সিদ্ধান্তটি “বাতিলযোগ্য” (quashed)।

তিনটি এলটিএন প্রকল্প—ওল্ড বেথনাল গ্রিন রোড, কলাম্বিয়া রোড এবং আর্নল্ড সার্কাসে—২০২০ থেকে ২০২২ সালের মধ্যে আগের লেবার পার্টির মেয়র জন বিগস চালু করেছিলেন।

লুৎফুর রহমান, যিনি নিজের রাজনৈতিক দল ‘অ্যাসপায়ার’-এর নেতা, ২০২২ সালে “রাস্তা আবার খুলে দেওয়া” প্রতিশ্রুতি দিয়ে পুনর্নির্বাচিত হন।

সেভ আওয়ার সেফার স্ট্রিটস-এর টেড ম্যাক্সওয়েল বলেন:
“হাজার হাজার স্থানীয় বাসিন্দা স্বস্তি ও আনন্দ অনুভব করবেন, কারণ আদালত রায় দিয়েছে যে আমাদের জনপ্রিয় লো-ট্রাফিক নেবারহুড সরানোর সিদ্ধান্তটি বেআইনি।
এটি স্থানীয় মানুষের জয়, যারা একসঙ্গে দাঁড়িয়েছিলেন তাদের নিরাপদ রাস্তা রক্ষার জন্য।
এর অর্থ হলো টাওয়ার হ্যামলেটসের মেয়রকে এখন মেনে নিতে হবে যে এই নিরাপদ রাস্তাগুলো স্থায়ী, এবং ২৫ লাখ পাউন্ড সরকারি অর্থের আরও ভালো ব্যবহার খুঁজতে হবে।”

তিনি বলেন, এই রায় স্বাস্থ্যকর এলাকা তৈরি ও গাড়ির ওপর নির্ভরতা কমানোর লড়াইয়ে একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ।

লন্ডনের মেয়র স্যার সাদিক খান ২০৩০ সালের মধ্যে গাড়ি চালনার পরিমাণ ২৭ শতাংশ কমাতে চান, যাতে লন্ডনকে কার্বন নিরপেক্ষ (নেট জিরো) শহরে পরিণত করা যায়।

ম্যাক্সওয়েল আরও বলেন:
“মানুষ বারবার বলে তারা হাঁটা, হুইলচেয়ার ব্যবহার বা সাইকেল চালানোর জন্য আরও সহায়তা চায়।
আমরা চাই কাউন্সিল বাসিন্দা, স্কুল, ডাক্তার, পুলিশ এবং ট্রান্সপোর্ট ফর লন্ডনের (TfL) সঙ্গে কাজ করে এমন পরিবহন নীতি তৈরি করুক যা মানুষ সত্যিই চায়।”

লেই ডে আইন সংস্থার অংশীদার রিকার্ডো গামা বলেন:
“দুই বছরের বেশি সময় ধরে চলা আইনি লড়াইয়ের পর আদালত স্বীকার করেছে যে টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিলের জন্য এই নিরাপদ রাস্তার প্রকল্প বাতিল করা বেআইনি।
লন্ডনের মেয়রের পরিবহন কৌশল যেখানে লো-ট্রাফিক অবকাঠামোকে উৎসাহিত করে, সেখানে টাওয়ার হ্যামলেটসের মেয়র একতরফাভাবে সেই কৌশলের বিরুদ্ধে যেতে পারেন না।”

ট্রান্সপোর্ট ফর লন্ডনের এক মুখপাত্র বলেন:
“লো-ট্রাফিক নেবারহুডের মতো হাঁটা ও সাইকেল চালানোর অবকাঠামো আমাদের রাস্তা নিরাপদ করে এবং সক্রিয় যাতায়াতকে উৎসাহিত করে।
এই রায়টি লন্ডনের বরোগুলোর আইনি দায়িত্ব সম্পর্কে স্পষ্টতা দিয়েছে।”

মামলাটি শুনানি করেন লর্ড জাস্টিস সিং, লর্ড জাস্টিস আর্নল্ড এবং লর্ড জাস্টিস মাইলস।

২০২০ থেকে ২০২২ সালের মধ্যে চালু হওয়া এই প্রকল্পের ফলে ১৪টি রাস্তা বন্ধ করা হয়েছিল। সেপ্টেম্বর ২০২৩ সালে মেয়র রহমান প্রায় সব রাস্তা আবার খুলে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন, তবে আইনি লড়াইয়ের কারণে তা কার্যকর হয়নি।

রায়ে লর্ড জাস্টিস সিং বলেন, গ্রেটার লন্ডন অথরিটি অ্যাক্ট ১৯৯৯ অনুযায়ী টাওয়ার হ্যামলেটসের স্থানীয় পরিবহন পরিকল্পনা (LIP) বাস্তবায়নে ব্যর্থ হওয়ায় মেয়র রহমান আইন ভঙ্গ করেছেন।

তিনি বলেন:
“আমি বুঝি যে লো-ট্রাফিক নেবারহুড নিয়ে ভিন্নমত রয়েছে। তবে আদালতের কাজ এসব প্রকল্পের ভালো-মন্দ বিচার করা নয়।
আইনের দৃষ্টিতে আমরা সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি যে প্রকল্প বাতিলের সিদ্ধান্তটি বেআইনি।”

এলটিএন প্রকল্পের মধ্যে রয়েছে সাইকেল লেন, ছোট পার্ক, বসার জায়গা এবং বড় ফুলের টব, যা আবাসিক রাস্তাগুলোকে শর্টকাট হিসেবে ব্যবহৃত হওয়া থেকে রক্ষা করে।

এই প্রকল্প চালুর আগে প্রতিদিন ওল্ড বেথনাল গ্রিন রোড দিয়ে ৮,০০০-এর বেশি যানবাহন চলাচল করত, যার মধ্যে ভারী ট্রাকও ছিল, যা চারটি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের পাশ দিয়ে যেত।

এলটিএন চালুর পর “র্যাট-রান” ট্রাফিক কমেছে, গুরুতর সড়ক দুর্ঘটনা প্রায় বন্ধ হয়েছে এবং আর্নল্ড সার্কাস এলাকায় অসামাজিক আচরণও হ্রাস পেয়েছে।